הסימפטום המרכזי של התופעה הוא דליפת שתן לא רצונית, שלפוחית השתן היא שריר שמטרתו היחידה היא לאחסן את השתן ללא מאמץ או דליפה, ולאפשר הטלת שתן רצונית, דליפת שתן עלולה להתפרץ כאשר הרצועות התומכות בכיס השתן נחלשות. יש שני סוגים עיקריים של בריחת שתן:

• בריחת שתן במאמץ- בריחת שתן בעת מאמץ היא תופעה המתייחסת למצבים בהן אנו מפעילות לחץ על הרחם, למשל כשאנחנו מתעטשות, משתעלות, צוחקות או מקיימות יחסי מין. בריחת שתן במאמץ נחשבת לבריחת השתן השכיחה ביותר בקרב נשים צעירות.
• איבוד שתן בדחף- איבוד שתן בדחף מתייחסת למצבים בהם מופיע איבוד שתן בלתי רצוני, המלווה בתחושת דחיפות במתן שתן. כמו כן, נשים אלו עלולות לחוות הטלת שתן בכמות מוגברת ביום ובלילה. איבוד שתן בדחף שכיחה בקרב נשים מבוגרות.